Η περσινή σεζόν έληξε για τους Wizards με ανάμεικτα συναισθήματα. Φέτος διαθέτουν πλέον τη δική τους εκδοχή των “Big Three” στα πρόσωπα των John Wall, Bradley Beal και Dwight Howard, ευελπιστώντας πως αυτή η τριάδα θα τους οδηγήσει ψηλά. Με τη φυγή του LeBron για την Δύση, τα πάντα είναι ανοιχτά στην Ανατολή και η ομάδα του Scott Brooks θέλει να είναι ανάμεσα σε αυτές που θα διεκδικήσουν την παρουσία τους στα τελικά της Ανατολής.
Ενώ Εμείς Στήναμε Ομπρέλες στην Άμμο
Οι Wizards κατέστησαν σαφές πως η νούμερο ένα προτεραιότητά τους ήταν να αποκτήσουν έναν ψηλό, ο οποίος θα τους βοηθήσει τόσο στο επιθετικό πλάνο, όσο και στο αμυντικό. Η παρουσία του Dwight Howard αναμένεται να κάνει πραγματικότητα αυτά τα πλάνα και μάλιστα σε ένα από τα πιο “value for money” συμβόλαια που κυκλοφορούν στη Λίγκα αυτή την στιγμή (διετές αξίας $10,9 εκατ.). Η πρόσφατη ιστορία του Howard δείχνει πως δεν είναι και ο πιο “πιστός” παίχτης σε μια ομάδα, με τις φήμες ότι πρόκειται για κακή παρουσία στα αποδυτήρια να τον ακολουθούν παντού1)Αλλά και “η κατάρα” ότι από όπου περνάει στη συνέχεια φεύγει τόσο προπονητής, όπως συνέβη σε Magic, Lakers, Rockets, Hawks, Hornets!. Οι τέσσερις ομάδες που έχει αγωνιστεί στα τελευταία έξι χρόνια, ίσως το αποδεικνύει αυτό. Ωστόσο, αυτή είναι και η μεγάλη πρόκληση του Scott Brooks, το πως θα κάνει τον Howard να -γιατί όχι;- κλείσει την καριέρα του στην αμερικανική πρωτεύουσα και να παρουσιάσει ένα τρομακτικό τρίο, μαζί με τους Wall και Beal. Το θετικό πάντως, είναι πως η περσινή χρονιά του Howard θύμισε σε πολλούς από εμάς τις επιδόσεις του στο Orlando.
Από εκεί και πέρα, οι Wizards γέμισαν αρκετά τον πάγκο τους, έναν πάγκο που χρειαζόταν αναβάθμιση. Η απόκτηση του Austin Rivers, έπειτα από δύο πολύ καλές χρονιές στους Clippers, έρχεται για να προσδώσει μία αξιόπιστη λύση στο “2” πίσω από τον Bradley Beal, ο οποίος πέρυσι αγωνίστηκε και στα 82 παιχνίδια με μέσα λεπτά συμμετοχής 36,3, και -αν μη τι άλλο- θα χρειαστεί κάποιες ανάσες. Νέο πρόσωπο στους Wizards είναι και ο Jeff Green, αφήνοντας το Cleveland για να έρθει να βοηθήσει τον Markieff Morris στη θέση του power forward, όπου αναμένεται να περάσει τα περισσότερα λεπτά της συμμετοχής του, και καλύπτοντας το κενό που άφησε ο ιδιαίτερα αποτελεσματικός πέρσι Mike Scott. Επιπλέον, σε μία αρκετά περίεργη κίνηση από πλευράς Lakers, ο Thomas Bryant έρχεται να πλαισιώσει τους Howard και Mahinmi στους ψηλούς. Και λέμε “περίεργη”, μιας και ο τα λόγια που έβγαιναν από το περιβάλλον της ομάδας, ήταν τα καλύτερα για τον 21χρονο, με τους περισσότερους να περιμένουν την παραμονή του παίχτη στο Los Angeles. Κάτι τέτοιο δεν συνέβη ποτέ και οι Wizards δεν άφησαν την ευκαιρία να πάει χαμένη.
Στο κομμάτι των rookies, η Washington επέλεξε στο #15 τον Troy Brown Jr. από το Oregon, ο οποίος στη μία χρονιά που έμεινε στο κολέγιο, έγινε γνωστός για το versatility του και το all-around παιχνίδι του. Ενδεχομένως να μην τον δούμε αρκετά φέτος, μιας και έχει να συναγωνιστεί τους Porter και Oubre, ωστόσο αν πάρει τις ευκαιρίες του είναι δεδομένο πως θα τις αρπάξει από τα μαλλιά.
Depth Chart
Το Storyline της Χρονιάς
Πάνω από όλα, η υγεία του Wall. Πέρυσι ο αστέρας των Wizards αγωνίστηκε στα μισά παιχνίδια της regular season, κάτι που σαφώς κόστισε στην ομάδα του. Ένα δεύτερο storyline είναι το κατά πόσο ο Howard θα “κολλήσει” επιτέλους με τους συμπαίκτες του. Το φετινό υλικό στο οποίο αγωνίζεται είναι σαφώς καλύτερο από το περσινό της Charlotte, ωστόσο ο χρόνος θα δείξει αν όντως ο Howard άλλαξε ξανά προς το καλύτερο.
Τι Περιμένουμε να Δούμε
Με δεδομένο έναν υγιή Wall, περιμένουμε από την Washington πολύ τρέξιμο. Γενικά οι Wizards ήταν από εκείνες τις ομάδες που εμφανίστηκαν πέρυσι πέριξ της μέσης: Offensive rating (14οι), defensive rating (15οι) και pace (18οι). Και όταν έχεις τον Wall στη διάθεσή σου και στο pace είσαι κάτω από τη μέση, τότε σαφώς το πρόβλημα είναι μεγάλο. Φυσικά η απουσία του αποτέλεσε τροχοπέδη. Αν όλα πάνε καλά, λοιπόν, αναμένεται ραγδαία βελτίωση και στους τρεις προαναφερθέντες τομείς. Το τρίποντο θα είναι και πάλι μέσα στις πρώτες επιθετικές επιλογές του Brooks και πως θα γινόταν διαφορετικά, όταν έχει στην διάθεσή του την τέταρτη καλύτερη ομάδα στην λίγκα, όσον αφορά το ποσοστό, με 37,5%; Ωστόσο φέτος η απειλή κοντά στο καλάθι είναι πιο σοβαρή από ποτέ. Αυτό φυσικά δεν εμπεριέχει ίχνος υποτίμησης στον Marcin Gortat, απλά ο Howard είναι πολύ πιο dominant και πιο αποτελεσματικός σε σχέση με τον Πολωνό. Παράλληλα, θα βοηθήσει σε πολύ μεγαλύτερο βαθμό στο rim protection.
Επιπλέον, περιμένουμε απαιτούμε να δούμε μια πολύ καλύτερη και πολύ πιο παραγωγική second unit σε σχέση με πέρυσι. Τόσο ο Rivers, όσο και ο Green θα βοηθήσουν σε αυτό, με αποτέλεσμα ο Oubre να μην φαίνεται απελπιστικά μόνος. Ωστόσο, αυτό που αναμένεται να είναι το πραγματικό πλεονέκτημα των Wizards, είναι το πόσο versatile θα εμφανιστούν στην άμυνα. Porter, Oubre και πλέον Brown, αποτελούν τον ορισμό του “μπορούν να μαρκάρουν οποιονδήποτε” και να δυσκολέψουν την καθεμιά από τις υπόλοιπες 29 ομάδες. Αν βάλετε μέσα και τον Green, αυτό επεκτείνεται σε αρκετά διεστραμμένα επίπεδα. Δεν θα μου έκανε καμία εντύπωση αν τρεις από τους τέσσερις περάσουν κάποια λεπτά μαζί στο παρκέ, προκειμένου να πιέσουν τους αντιπάλους, δημιουργώντας έτσι την αμυντική εκδοχή του “line-up of death”.
Τα πάντα, όμως, ξεκινούν και τελειώνουν στον Wall. O “Optimus Dime2)Ναι, αυτό είναι το παρατσούκλι του.” είναι σαφώς από τους καλύτερους παίχτες της Λίγκας και μάλλον δεν υπάρχει άλλος που να κάνει το coast-to-coast τόσο γρήγορα (πέρα από τον Westbrook ίσως), αλλά η κριτική προς το πρόσωπό του είναι αρκετά μεγάλη, κυρίως όσον αφορά την αποτελεσματικότητά του.
Και όπως μπορείτε να δείτε από το παραπάνω shotchart δεν εννοούμε την αποτελεσματικότητά του κοντά στο καλάθι, όπου φτάνει στο 57,3%, αλλά περισσότερο στα σουτ της μέσης απόστασης που δεν ξεπερνούν σχεδόν το 35%. Το θετικό είναι ότι έχει βελτιώσει κατά πολύ το τρίποντό του, με το 37,2% πέρυσι να αποτελεί την καλύτερη επίδοση της μέχρι τώρα καριέρας του. Ωστόσο, επειδή μιλάμε για τον Wall και για το status του, θα πρέπει να δείξει πως είναι αξιόπιστη λύση από οπουδήποτε και να μην επιδίδεται μόνο σε drives. Συνεπώς, αυτή του την βελτίωση την αναμένουμε με εξαιρετικό ενδιαφέρον.
Πρόβλεψη για Γέλια και για Κλάματα
Ο ερχομός του Howard, η ωρίμανση στο παιχνίδι των Porter και Oubre και η ενίσχυση της second unit είναι από μόνα τους αρκετά θετικά στοιχεία για τους Wizards και την σεζόν που έρχεται. Ειδικά -όσο κουραστικοί κι αν γινόμαστε- από την στιγμή που LeBron κατοικεί πλέον στη Δύση, πολλές θέσεις ίσως παραμείνουν ανοιχτές. Το θέμα, όμως, για τους Wizards δεν αποτελεί η regular season, αλλά τα Playoffs. Χρειάζονται υγεία πάνω απ’όλα και τρομακτικά μεγάλη συνέπεια για να ξεπεράσουν όποιο εμπόδιο βρεθεί στον δρόμο τους. Η προϊστορία δεν είναι μαζί τους και εκτιμώ πως δεν θα αλλάξει κάτι φέτος. Βλέπω ένα ρεκόρ της τάξης του 45-37 και ταβάνι να πάνε μέχρι και τον δεύτερο γύρο των Playoffs. Αν βρεθούν στους τελικούς της Ανατολής, θα πρόκειται για ένα μικρό θαύμα και έναν τεράστιο θρίαμβο του Brooks.
Gus Chr
Latest posts by Gus Chr (see all)
- Utah Jazz: The World Took Note - July 2, 2019
- Farewell to Arms 2019: #4 Portland Trail Blazers - June 16, 2019
- Farewell to Arms 2019: #6 Denver Nuggets - June 15, 2019
- Farewell to Arms 2019: #9 Utah Jazz - June 12, 2019
- Farewell to Arms 2019: #13 Los Angeles Clippers - June 9, 2019
